Die woordeboekbetekenis van die woord "oorheersing" is die posisie of mag van 'n oorheerser, wat iemand is wat gesag of beheer oor ander het. Dit verwys tipies na 'n persoon wat absolute of oppergesag uitoefen oor 'n bepaalde gebied of groep mense. Die term word dikwels in 'n historiese of feodale konteks gebruik, waar heerskappy verwys na die mag en beheer van 'n heer of heerser oor hul vasale of onderdane.