Die woordeboekbetekenis van die woord "ontgroei" is om te groot of te volwasse te word vir iets, of om te groot of te oud te word om in 'n bepaalde situasie, omgewing of groep te pas of te behoort. Dit kan ook beteken om te oortref of te oortref in groei of ontwikkeling, of om vinniger of langer te groei as iets anders. Die term word dikwels gebruik om fisiese groei te beskryf, maar dit kan ook van toepassing wees op intellektuele, emosionele of sosiale groei.