Die woordeboekbetekenis van die woord "osteoklast" is 'n tipe beensel wat beenweefsel afbreek, wat voorsiening maak vir die hervorming en herstrukturering van bene tydens groei- en herstelprosesse in die liggaam. Die term is afgelei van die Griekse woorde "osteo", wat been beteken, en "klastos", wat gebreek of vernietig beteken. Osteoklaste speel 'n deurslaggewende rol in beenmetabolisme en is verantwoordelik vir die resorpsie van beenweefsel, wat nodig is vir die handhawing van gesonde beendigtheid en sterkte.