Die woordeboekbetekenis van die woord "organisme" is 'n lewende individuele entiteit, soos 'n plant, dier, bakterie, swam of enige ander vorm van lewe, wat verskeie biologiese funksies soos metabolisme, groei, voortplanting, en reaksie op stimuli. 'n Organisme bestaan uit een of meer selle, en dit is in staat om homeostase te handhaaf, by veranderinge in sy omgewing aan te pas en deur natuurlike seleksie te ontwikkel.