Die woordeboekbetekenis van die woord "onderdrukker" is 'n persoon of groep wat hul mag, gesag of invloed gebruik om ander onregverdig te behandel, om oor hulle te domineer of te tiranniseer, en om hulle aan harde of wrede behandeling te onderwerp. 'n Onderdrukker poog tipies om die gedagtes, oortuigings of optrede van die onderdrukte te beheer of te onderdruk, dikwels tot hul eie voordeel of gewin. Die term word dikwels gebruik in die konteks van politieke of sosiale stelsels wat sistemiese of geïnstitusionaliseerde onderdrukking van sekere groepe behels, gebaseer op faktore soos ras, geslag, klas of godsdiens.