Die woordeboekbetekenis van die woord "onderdrukte" is om iemand te onderwerp aan onregverdige of wrede behandeling, beheer of gesag, veral deur die gebruik van mag. Dit kan ook beteken om iemand se verstand of gees te belas of swaar te weeg. Onderdrukking behels dikwels die gebruik van geweld of dwang om individue of groepe te domineer en uit te buit wat as swakker of minder magtig beskou word. Voorbeelde van onderdrukking kan politieke, ekonomiese of sosiale stelsels insluit wat die regte en geleenthede van sekere individue of groepe beperk op grond van faktore soos ras, geslag, godsdiens of sosio-ekonomiese status.