Die term "Open Society" is vir die eerste keer deur filosoof Karl Popper in sy boek "The Open Society and Its Enemies" in 1945 bekendgestel. Oor die algemeen is 'n oop samelewing 'n samelewing wat gekenmerk word deur 'n hoë mate van openheid, vryheid , en deursigtigheid, waarin individue vry is om hulself uit te druk, hul eie doelwitte en aspirasies na te streef, en betrokke te raak by sosiale en politieke aktiwiteite sonder vrees vir onderdrukking of sensuur.Veral 'n oop samelewing word dikwels gekenmerk deur 'n aantal kenmerke, insluitend:Vryheid van uitdrukking: Individue is vry om hul opinies en oortuigings uit te druk sonder vrees vir sensuur of vergelding.Vryheid van assosiasie: Individue is vry om met wie hulle ook al wil assosieer en groepe te vorm vir enige wettige doel.Demokratiese regering: Die regering is aanspreeklik teenoor die mense en verkiesings is vry en regverdig.Regstaat: Die reg word gelyk op alle burgers toegepas en niemand is bo die reg verhewe nie.Menseregte: Basiese menseregte, soos vryheid van marteling, vryheid van arbitrêre aanhouding en vryheid van godsdiens, word gerespekteer en beskerm.Algehele, 'n oop samelewing is een waarin individue vry is om hul eie belange en aspirasies na te streef, terwyl hulle die regte en vryhede van ander respekteer.