Die woordeboekbetekenis van "ope brief" is 'n brief wat bedoel is om deur 'n wye gehoor gelees te word, eerder as om aan 'n spesifieke individu of groep gerig te wees. Dit is gewoonlik 'n brief wat geskryf is met die doel om 'n openbare verklaring te maak of 'n grief te lug, en word dikwels aan 'n openbare figuur, organisasie of regeringsliggaam gerig. Die term "oop" verwys na die feit dat die brief nie aan 'n spesifieke ontvanger gerig is nie, maar eerder beskikbaar gestel word vir enigiemand om te lees.