Volgens die Oxford English Dictionary verwys die term "Olmec" na 'n lid van 'n antieke beskawing wat van ongeveer 1200 tot 400 vC gefloreer het in wat nou suidelike Mexiko is. Die Olmec-beskawing is bekend vir sy monumentale argitektuur, soos die kolossale klipkoppe wat by hul argeologiese terreine gevind is, sowel as vir sy kenmerkende kuns en ikonografie, wat 'n beduidende invloed op latere Meso-Amerikaanse kulture gehad het. Die naam "Olmec" is afgelei van die Asteekse woord ōlmēcatl, wat "rubbermense" beteken, waarskynlik omdat die Olmec-beskawing bekend was vir hul produksie en handel in rubberprodukte.