Die woordeboekbetekenis van "oliekol" verwys na 'n dun lagie olie of petroleum wat op die oppervlak van water dryf, veral op die oppervlak van die see of oseaan, wat gewoonlik veroorsaak word deur 'n oliestorting of lekkasie van 'n skip of aflandige boor tuig. Dit is 'n term wat algemeen gebruik word om die nasleep van 'n oliestorting te beskryf, waar die olie 'n dun film op die oppervlak van die water vorm, wat gevaarlik vir die seelewe en die omgewing kan wees. Die term "oliekol" kan ook verwys na 'n soortgelyke laag olie of petroleum op land of ander oppervlaktes, soos paaie of sypaadjies.