Die woordeboekbetekenis van "oliemaatskappy" is 'n maatskappy wat spesialiseer in die eksplorasie, ontginning, verfyning en verspreiding van petroleum en petroleum-gebaseerde produkte. Hierdie maatskappye is dikwels betrokke by aktiwiteite wat verband hou met die produksie, vervoer en verkoop van ru-olie, aardgas en verskeie ander chemikalieë en verbindings wat uit hierdie hulpbronne verkry word. Oliemaatskappye is tipies groot, multinasionale korporasies wat in baie verskillende lande regoor die wêreld bedrywig is, en hulle speel 'n beduidende rol in die globale ekonomie.