Die woordeboekbetekenis van die woord "oseanografie" is die wetenskaplike studie van die oseaan, sy grense, inhoud en verskynsels, insluitend die fisiese en chemiese eienskappe van seewater, en die biologiese en ekologiese kenmerke van seelewe. Dit is 'n interdissiplinêre veld wat elemente van fisika, chemie, geologie, biologie en meteorologie insluit om die oseaan se komplekse stelsels te verstaan en hoe hulle met die Aarde se omgewing omgaan. Oseanografie is 'n breë veld wat baie gespesialiseerde gebiede insluit, soos mariene biologie, mariene geologie, fisiese oseanografie en chemiese oseanografie.