Die woordeboekbetekenis van die woord "waarnemer" is 'n persoon wat iets of iemand noukeurig en aandagtig dophou of daaraan aandag gee, dikwels om inligting of kennis in te win. 'n Waarnemer kan ook verwys na iemand wat by 'n geleentheid of situasie teenwoordig is, maar nie aktief daaraan deelneem nie, of iemand wat sekere reëls of regulasies nakom terwyl hulle 'n bepaalde aktiwiteit of proses monitor.