'n Kernontploffing verwys na die vinnige vrystelling van energie uit 'n kernreaksie, wat tipies die splitsing van atoomkerne (kernsplyting) of die samesmelting van atoomkerne (kernfusie) behels. Hierdie vrystelling van energie produseer 'n hoogs vernietigende ontploffingsgolf, intense hitte en gevaarlike straling wat wydverspreide skade en lewensverlies kan veroorsaak. Kernontploffings kan natuurlik plaasvind, soos in die son, of kunsmatig deur die gebruik van kernwapens, kernkragsentrales of eksperimentele kerntoestelle.