Die woord "nothosaur" verwys na 'n uitgestorwe mariene reptiel van die orde Nothosauria wat gedurende die Trias-periode geleef het. Hierdie wesens het soos hedendaagse krokodille gelyk en is aangepas vir lewe in die water, met roeiagtige ledemate en 'n vaartbelynde liggaam. Nothosaurs was vleisetend en het glo op visse en ander klein waterdiere gevreet. Die naam "nothosaur" kom van die Griekse woorde "nothos," wat vals of vals beteken, en "sauros," wat akkedis beteken, omdat hulle oorspronklik verwar is met 'n tipe akkedis.