Die woordeboekdefinisie van die woord "nie-omkeerbaar" is dat iets nie omgekeer of ongedaan gemaak kan word nie, wat tipies verwys na 'n proses, reaksie of verandering wat nie omgekeer of teruggekeer kan word na sy oorspronklike toestand nie. In chemie, byvoorbeeld, is 'n nie-omkeerbare reaksie een waarin die reaktante onomkeerbaar na produkte omskakel, en dit is onmoontlik om die reaktante te herstel deur die reaksie om te keer. Oor die algemeen kan nie-omkeerbaar ook verwys na situasies of omstandighede wat permanent of onomkeerbaar is, soos onomkeerbare skade aan 'n fisiese voorwerp of onomkeerbare veranderinge in 'n persoon se lewe.