Die woordeboekdefinisie van die woord "niemetaal" is:'n Chemiese element of stof wat nie die fisiese en chemiese eienskappe van 'n metaal het nie, soos om 'n swak geleier van hitte en elektrisiteit te wees, 'n lae smeltpunt het, en nie in staat is om in 'n vorm gevorm te word deur te hamer of te strek nie. Voorbeelde van nie-metale sluit suurstof, koolstof, stikstof en swael in. Niemetale word dikwels aan die regterkant van die periodieke tabel aangetref.