Die woordeboekbetekenis van die woord "nominaal" is "slegs in naam; amptelik maar miskien nie in werklikheid nie." Dit word dikwels gebruik om 'n situasie te beskryf waar gesê word dat iets bestaan of waar is in 'n formele of amptelike sin, maar die werklikheid is anders of minder betekenisvol as wat beweer word. Dit kan ook verwys na 'n situasie waar iets op 'n simboliese of tekenbare manier gedoen of beskryf word, sonder enige werklike bedoeling om deur te volg of 'n substantiewe resultaat te bereik.