Die woordeboekbetekenis van die woord "nitriet" is 'n sout of ester van salpetersuur, wat die ioon NO2- bevat. Nitriete word algemeen gebruik in voedselpreservering, sowel as in die vervaardiging van kunsmis, kleurstowwe en ander chemikalieë. Hulle kan ook in medisyne as 'n vasodilator gebruik word, wat beteken dat hulle bloedvate kan vergroot om bloedvloei te verhoog. Oormatige verbruik of blootstelling aan nitriete kan egter skadelik vir menslike gesondheid wees.