Die woordeboekbetekenis van die akroniem NRO is "nie-regeringsorganisasie". Dit verwys na 'n organisasie wat nie deel van die regering is nie, maar werk aan 'n bepaalde sosiale, omgewings- of humanitêre saak. NRO's is tipies nie-winsgewende organisasies en word dikwels befonds deur skenkings, toekennings en ander vorme van fondsinsameling. NRO's kan op plaaslike, nasionale of internasionale vlak werk, en hulle kan werk aan 'n verskeidenheid kwessies soos menseregte, omgewingsbeskerming, gesondheidsorg, onderwys, armoedeverligting, en meer.