Die woordeboekbetekenis van "nuwemaan" verwys na die fase van die maan waarin die maan nie van die Aarde af sigbaar is nie, omdat die verligte gedeelte van die maan weg van die Aarde af wys. Dit vind plaas wanneer die maan tussen die Aarde en die Son geplaas is, met die verligte kant van die maan wat weg van die Aarde af wys. Die nuwemaanfase dui die begin van 'n nuwe maansiklus aan, en word beskou as die eerste fase van die maan in die maankalender.