Die woordeboekdefinisie van nepotisme is die praktyk om begunstiging teenoor 'n mens se familielede of goeie vriende te toon, veral in sake van aanstelling, bevordering of ander voorregte. Dit behels dikwels die gebruik van 'n mens se posisie van mag of invloed om 'n familielid of vriend te bevoordeel, ongeag hul kwalifikasies of geskiktheid vir 'n bepaalde werk of posisie. Die term word tipies in 'n negatiewe sin gebruik, aangesien dit as onbillik beskou word en kan lei tot die uitsluiting van meer gekwalifiseerde kandidate.