Die woordeboekdefinisie van neoplasma is "'n abnormale groei van weefsel, waarvan die groei oorskry en ongekoördineer is met dié van normale weefsel en op dieselfde oormatige wyse voortduur na die staking van die stimuli wat die verandering veroorsaak het." In eenvoudiger terme is 'n neoplasma 'n abnormale en onbeheerde groei van selle, wat goedaardig of kwaadaardig kan wees. Goedaardige neoplasmas is nie-kankeragtig en dring nie omliggende weefsels binne of versprei na ander dele van die liggaam nie, terwyl kwaadaardige neoplasmas (kanker) nabygeleë weefsels kan binnedring en vernietig en na ander dele van die liggaam kan versprei deur 'n proses wat metastase genoem word.