Die term "neo-jazz" het nie 'n universeel erkende of gestandaardiseerde woordeboekdefinisie nie, aangesien dit 'n relatief nisterm is wat hoofsaaklik binne die konteks van sekere musiektonele of subgenres gebruik word.Dit is egter verwys oor die algemeen na kontemporêre style of benaderings tot jazzmusiek wat elemente van ander genres inkorporeer, soos rock, hip-hop, elektroniese musiek of wêreldmusiek, terwyl dit steeds die fundamentele elemente van jazz soos improvisasie, swing en komplekse harmonieë behou. In wese is neo-jazz 'n moderne en dikwels eksperimentele interpretasie van jazzmusiek wat poog om die grense van die genre te verskuif, terwyl 'n verband met sy historiese wortels behou word.