Die woordeboekbetekenis van "natuurlike filosofie" verwys na die studie van die natuurlike wêreld en die fisiese heelal, veral sy verskynsels, deur waarneming en eksperimentering, en deur logiese en wiskundige redenasie te gebruik om die werking daarvan te verstaan. Dit is 'n ouer term vir wat nou bekend staan as "fisika" of "fisiese wetenskap". Die term "natuurlik" in natuurlike filosofie verwys na die natuurlike wêreld, in teenstelling met die bonatuurlike of metafisiese.