Die woordeboekbetekenis van die woord "nativisme" is die beleid of oortuiging wat die belange van inheemse gebore of gevestigde inwoners teen dié van immigrante of buitestanders beskerm of bevorder. Dit word ook gedefinieer as die beleid of praktyk om 'n inheemse kultuur te bewaar of te laat herleef. In 'n meer algemene sin kan nativisme verwys na die geloof in die meerderwaardigheid van inheemse burgers bo immigrante of in die buiteland gebore individue.