Die woordeboekbetekenis van die woord "nasionaliseer" is om onder die eienaarskap of beheer van 'n nasionale regering of staat te bring. Dit behels die oordrag van private bates of nywerhede aan openbare eienaarskap en beheer, dikwels deur wetgewing of ander vorme van staatsinmenging. Dit kan die neem van beheer van private besighede, nywerhede of hulpbronne, soos natuurlike hulpbronne, insluit en dit in staatsbesit maak of deur die regering bestuur word. Die doel van nasionalisering is tipies om openbare welsyn, ekonomiese groei en sosiale gelykheid te bevorder deur toegang tot goedere en dienste te verskaf wat andersins nie aan alle burgers beskikbaar sou wees nie.