Die woordeboekbetekenis van "nasionale hoofstad" is die stad of dorp wat dien as die regeringsetel vir 'n land, waar die administratiewe en politieke instellings van 'n nasie geleë is. Dit is gewoonlik die middelpunt van politieke mag en besluitneming, en kan ook die kulturele en ekonomiese middelpunt van die land wees. Voorbeelde van nasionale hoofstede sluit in Washington, D.C. vir die Verenigde State, Beijing vir China en Parys vir Frankryk.