Die woordeboekbetekenis van die woord "mutasie" is 'n permanente verandering in die DNS-volgorde waaruit 'n geen of 'n chromosoom bestaan. Dit kan ook verwys na 'n skielike of beduidende verandering in iets, soos 'n beleid of 'n organisme. Daarbenewens kan dit 'n spontane of ewekansige verandering of variasie in 'n organisme of spesie beskryf wat aanleiding kan gee tot nuwe eienskappe of eienskappe.