Die woordeboekbetekenis van die woord "rou" is die uitdrukking van diepe hartseer of hartseer, veral in reaksie op die dood van iemand. Dit kan ook verwys na 'n tydperk waartydens mense hul hartseer uitdruk, tipies deur swart klere te dra of betrokke te raak by sekere rituele of gebruike. Daarbenewens kan "rou" verwys na die daad van treur of treur oor iets wat verlore is of nie meer teenwoordig is nie.