Die term "Motown" is 'n sametrekking van "Motor Town," wat verwys na die stad Detroit, Michigan, VSA. Dit is 'n bynaam vir Detroit, wat histories bekend staan as 'n spilpunt vir motorvervaardiging. "Motown" is egter ook 'n verwysing na die Motown platemaatskappy, wat in die 1960's in Detroit gestig is en verantwoordelik was vir die vervaardiging van van die mees invloedryke en ikoniese musiek van daardie era, insluitend kunstenaars soos The Supremes, Marvin Gaye, en Stevie Wonder. Daarom kan "Motown" beide verwys na die stad Detroit en die musikale genre wat met die Motown-platemaatskappy geassosieer word.