Die woord "mortmain" het historiese en wetlike oorspronge. Die woordeboekbetekenis daarvan verwys na:Historiese Konteks: In die feodale reg het "mortmain" oorspronklik verwys na die ewigdurende eienaarskap van grond of ander eiendom deur 'n godsdienstige instelling. Hierdie term het ontstaan uit die oortuiging dat sulke eiendom "dooie hand" of onvervreembaar sou word, aangesien dit by die instelling sou bly ongeag veranderinge in personeel of omstandighede.Regskonteks: In moderne regsgebruik dui "mortmain" tipies op 'n wetlike beperking op die oordrag van eiendom aan 'n liefdadigheids- of godsdiensorganisasie. Hierdie beperkings het ten doel om die voortdurende vasbind van eiendom te voorkom en die beskikbaarheid daarvan vir ekonomiese en sosiale doeleindes te verseker.Oor die algemeen dra "mortmain" die idee dat eiendom in gehou word ewigdurend deur 'n godsdienstige of liefdadigheidsinstelling, dikwels met beperkings op die oordraagbaarheid daarvan.