Die woordeboekbetekenis van die woord "maanloos" is "sonder 'n maan; nie deur die maan verlig nie." Dit verwys na 'n nag of tydperk wanneer die maan nie in die lug sigbaar is nie, hetsy omdat dit 'n nuwemaanfase is of as gevolg van ander faktore soos wolkbedekking of 'n maansverduistering. Die term kan ook metafories gebruik word om 'n donker of somber bui of atmosfeer te beskryf, asof die afwesigheid van die maan die wêreld van sy gewone lig en helderheid ontneem het.