Die woordeboekbetekenis van die woord "moderniseer" is om styl, ontwerp, tegnologie of praktyke by te werk of op datum te bring. Dit behels die aanpassing van iets by kontemporêre of huidige standaarde, dikwels om die doeltreffendheid, funksionaliteit of relevansie daarvan te verbeter. Modernisering kan verwys na 'n wye reeks veranderinge, van geringe aanpassings tot beduidende opknappings, en kan van toepassing wees op 'n verskeidenheid gebiede, soos infrastruktuur, onderwys, nywerheid, kultuur of bestuur. Voorbeelde van moderniseringspogings kan insluit die opgradering van 'n gebou met die nuutste toerusting en geriewe, die bekendstelling van nuwe onderrigmetodes in skole, die bekendstelling van outomatisering en digitale tegnologieë in vervaardiging, of die hervorming van wette en instellings om huidige waardes en behoeftes beter te weerspieël.