Melkdistel is 'n plant met 'n pers blom en blink, groen, stekelrige blare. Die woordeboekdefinisie van melkdistel verwys na die plant se medisinale eienskappe, veral met betrekking tot lewergesondheid. Melkdistel bevat 'n flavonoïed genaamd silymarin, wat vermoedelik antioksidante en anti-inflammatoriese effekte het. Die plant word al eeue lank in tradisionele medisyne gebruik om lewersiektes, soos sirrose en hepatitis, asook galblaasafwykings en ander kwale te behandel. Die naam "melktistel" kom van die melksap wat geproduseer word wanneer die plant se blare gebreek of fyngedruk word.