Die woordeboekbetekenis van die woord "mikrobe" is 'n mikro-organisme, veral 'n bakterie wat siekte of fermentasie veroorsaak. Mikrobes is klein lewende organismes, soos bakterieë, virusse, swamme en protosoë, wat te klein is om met die blote oog gesien te word. Hulle speel belangrike rolle in baie aspekte van die lewe, insluitend menslike gesondheid, die omgewing en voedselproduksie. Sommige mikrobes kan skadelik wees en siektes veroorsaak, terwyl ander voordelig en noodsaaklik is vir menslike gesondheid en welstand.