Die woordeboekbetekenis van die woord "metazoan" is 'n dier wat aan die koninkryk Metazoa behoort, wat alle meersellige diere insluit behalwe protosoë, sponse en verwante eenvoudige vorms. Metazoane word gekenmerk deur gespesialiseerde weefsels en organe, en deur embrionale ontwikkeling te ondergaan wat die vorming van kiemlae insluit. Die term "metasoan" word dikwels gebruik in teenstelling met "protosoë", wat verwys na eensellige organismes wat nie as diere geklassifiseer word nie.