Die woordeboekbetekenis van die woord "metastase" is die verspreiding van kankerselle van een deel van die liggaam na 'n ander deel wat nie direk met die oorspronklike terrein verbind is nie. Dit is 'n ernstige mediese toestand wat kan voorkom wanneer kankerselle van die primêre gewas wegbreek en deur die bloedstroom of limfatiese stelsel na ander organe of weefsels in die liggaam beweeg, waar hulle nuwe gewasse kan vorm en skade aan daardie areas kan veroorsaak. Die term kan ook in 'n breër sin gebruik word om die verspreiding van siekte of infeksie van een deel van die liggaam na 'n ander te beskryf.