Die woordeboekbetekenis van die woord "metamorfose" is die proses waardeur die struktuur of samestelling van gesteentes en minerale verander word deur hitte, druk of chemiese reaksies. Hierdie transformasie vind binne die aardkors en mantel plaas as gevolg van die uitwerking van tektoniese aktiwiteit, vulkaniese aktiwiteit of kontak met warm vloeistowwe. Die gevolglike veranderinge kan die vorming van nuwe minerale, veranderinge in tekstuur of kleur, en die ontwikkeling van foliasie of ander vorme van lae insluit. Metamorfose kan in beide sedimentêre en stollingsgesteentes voorkom, en kan lei tot die vorming van waardevolle mineraalafsettings soos goud, silwer en koper.