Die woordeboekdefinisie van metalepsis is 'n beeldspraak waarin 'n woord of frase uit een konteks in 'n ander konteks gebruik word waarin dit nie tegnies gepas is nie, maar wat 'n retoriese effek skep. Dit is 'n tipe transponering of verandering van 'n woord se betekenis, wat dikwels gebruik word vir beklemtoning of om 'n lewendige beeld te skep. Die term kan ook verwys na 'n vorm van narratiewe tegniek waar 'n karakter in 'n storie bewus word dat hulle in 'n fiksiewerk is.