Die woordeboekdefinisie van die woord "metaboliseer" is: om ('n stof) aan metabolisme te onderwerp; om chemies binne 'n lewende organisme te verander, tipies deur die werking van ensieme, om sodoende energie en nuwe materiale te produseer, of om afvalprodukte uit te skei. In eenvoudiger terme verwys dit na die proses waardeur 'n organisme voedsel of ander stowwe afbreek om energie vry te stel en nuwe selle en weefsels te bou.