Die woordeboekbetekenis van "metaboliese proses" verwys na die chemiese prosesse wat binne 'n lewende organisme plaasvind om lewe te handhaaf, insluitend die afbreek en transformasie van voedingstowwe in energie en die sintese van komplekse molekules uit eenvoudiger. Dit behels 'n reeks chemiese reaksies wat in selle, weefsels en organe plaasvind, wat die organisme toelaat om te groei, ontwikkel, reproduseer en op sy omgewing te reageer. Metaboliese prosesse is noodsaaklik vir die handhawing van die balans van die liggaam se interne omgewing, of homeostase.