Die woordeboekbetekenis van die woord metabolies verwys na die chemiese prosesse wat binne 'n lewende organisme plaasvind om lewe te onderhou. Dit kan prosesse soos vertering, asemhaling en die omskakeling van voedsel in energie insluit, sowel as die sintese van molekules soos proteïene, koolhidrate en vette. Die term metabolies kan ook verwys na die algehele tempo waarteen hierdie prosesse plaasvind, wat beïnvloed kan word deur faktore soos dieet, oefening en genetika. Oor die algemeen word die term metabolies gebruik om enigiets wat verband hou met hierdie chemiese prosesse en hul regulering binne 'n organisme te beskryf.