Die woordeboekbetekenis van die woord "mesmerisme" verwys na 'n vorm van hipnotisme wat in die laat 18de eeu deur Franz Anton Mesmer ontwikkel is. Dit behels die indusering van 'n beswyming-agtige toestand in 'n persoon deur die gebruik van suggestie en manipulasie van hul bewussyn. Die term "mesmerisme" word dikwels wyer gebruik om te verwys na enige vorm van hipnose of hipnotiese suggesties, sowel as die gebruik van sjarme, oorreding of invloed om ander te beheer of te manipuleer.