Die woordeboekdefinisie van meritokrasie is 'n stelsel waarin mense gevorderd of beloon word op grond van hul vermoëns en prestasies, eerder as volgens sosiale klas, rykdom of gesinsagtergrond. In 'n meritokrasie word individue beoordeel en bevorder op grond van hul prestasie, kwalifikasies en prestasies. Die woord "meriete" verwys na 'n persoon se waarde of waarde, terwyl "cracy" afkomstig is van die Griekse woord "kratos" wat mag of heerskappy beteken, dus saam beteken meritokrasie letterlik "reël deur verdienste."