Die woordeboekdefinisie van die woord "merceriseer" is om katoen of ander sellulosevesel met natriumhidroksied te behandel om die glans en sterkte daarvan te verhoog. Hierdie proses word tipies gedoen deur die vesel in 'n gekonsentreerde oplossing van natriumhidroksied te dompel en dit dan in 'n suurbad te neutraliseer. Mercerisering kan die voorkoms, sterkte en kleureienskappe van die vesel verbeter. Die proses is vernoem na sy uitvinder, John Mercer, wat die metode die eerste keer in 1844 ontdek het.