Die woordeboekbetekenis van die term "geestelike ouderdom" verwys na die vlak van intellektuele ontwikkeling van 'n persoon, soos bepaal deur verskeie kognitiewe toetse, in vergelyking met die gemiddelde vlak van intellektuele ontwikkeling vir 'n persoon van dieselfde chronologiese ouderdom. Geestelike ouderdom word dikwels in die veld van sielkunde en opvoeding gebruik om 'n persoon se kognitiewe vermoëns en potensiaal vir leer te beskryf. Dit word tipies uitgedruk in terme van 'n getal, wat die ouderdom verteenwoordig waarop 'n individu se kognitiewe vermoëns tipies funksioneer. Daar kan byvoorbeeld gesê word dat 'n 6-jarige kind wat op die vlak van 'n gemiddelde 8-jarige presteer, 'n verstandelike ouderdom van 8 het.