Die woordeboekbetekenis van die woord "smelting" is 'n ernstige en skielike ineenstorting of ineenstorting, tipies 'n persoonlike of emosionele een. Dit kan ook verwys na 'n katastrofiese mislukking van 'n kernreaktor of 'n soortgelyke tipe industriële proses, waar die brandstofstawe of ander komponente van die reaktor so warm word dat hulle smelt en 'n potensieel gevaarlike vrystelling van straling of ander gevaarlike materiale veroorsaak.