Die woordeboekbetekenis van die woord "melodrama" is 'n dramatiese vorm of genre wat emosies oordryf en intrige of aksie bo karakterisering beklemtoon. Dit bevat dikwels gewone karakters soos helde, skurke en meisies in nood, en maak staat op musiek, oordrewe gebare en ander teatrale toestelle om 'n emosionele reaksie van die gehoor te skep. Die term kan ook verwys na 'n gebeurtenis of situasie wat gekenmerk word deur oormatige emosies of 'n gebrek aan subtiliteit.