Die woordeboekdefinisie van die woord "melankolie" is 'n gevoel van diep hartseer of depressie, dikwels sonder 'n duidelike oorsaak. Dit kan ook verwys na 'n peinsende of bedagsame bui, wat dikwels gepaard gaan met 'n gevoel van hartseer of verlies. Die term kan gebruik word om 'n gemoedstoestand of 'n algemene atmosfeer of toon te beskryf, soos 'n melancholiese stuk musiek of 'n melancholieke omgewing.